Sistemas particulados são comuns na natureza e na indústria, contudo, é complexo entender o seu comportamento dinâmico e a interação entre as próprias partículas e os seus contornos (paredes, gás ou líquidos). Para auxiliar o entendimento do fluxo de particulados, métodos discretos (DEM) foram desenvolvidos.

Simulações numéricas utilizando o método dos elementos discretos (Discrete Element Method) permitem o estudo do comportamento do escoamento de material particulado em diversos tipos de cenários. Os parâmetros de um processo de fluxo ou transferência avaliados com este tipo de estudo incluem:

• Estudo da trajetória;
• Forças transientes atuando nas partículas;
• Forças transientes atuando nos contornos;
• Acoplamento com soluções de escoamento de fluidos, CFD-DEM.

Na indústria de mineração, o método dos elementos discretos é normalmente utilizado para avaliar:

• Possibilidade de entupimento ou gargalos em pontos de transferência/chutes;
• Avaliação de derramamento de material e geração de poeira em pontos de transferência/chutes;
• Desgaste em superfícies em contato com o material transportado;
• Forças de impacto em descarregamento de material;
• Desalinhamento de correias transportadoras devido ao recebimento irregular de material;
• Eficiência de peneiras vibratórias;
• Comportamento dinâmico das partículas em moinhos;
• Padrões de escoamento em silos;

Com os resultados da análise é possível avaliar todos estes fenômenos na etapa de projeto e conceito de novos processos ou componentes, bem como em qualquer outro ponto de sua vida útil. Desta forma, é possível adequar ou assegurar a eficiência operacional do processo de transporte, aumentando a vida útil e disponibilidade dos componentes envolvidos.